不歸指尖燙得一抖，不覺欣喜，反而覺得有如刀割。

楚思遠安靜固執地看著她，不再出聲。單方面的剖白之後，便只剩漫長的寂靜和濃重的藥味。

“你呢。”

不歸想抽回手，叫他握住了。

門口忽然傳來羅沁的聲音：“啟稟殿下，公子，國都有帝旨來傳。”

楚思遠惱火，不歸神志一凜，反手抓住了他的手，低聲道：“先扶我起來。”

楚思遠站起把她扶起來，又彎腰給她穿上鞋。不歸觸電一般想躲，腳裸卻叫他握緊在掌心，不容得掙脫。

待穿好，不歸連忙落了地，急著要外出，卻叫他攢著氣拉在臂彎裏，要這樣親密地攬著往外出。

不成體統。

不歸腦中嗡嗡，卻也只能由著他這樣牽引著自己往外去。

門開，羅沁看見楚思遠落在不歸腰上的手並沒有多驚詫，只是向旁邊讓開，輕聲道：“殿下，國都的人來了。”

不歸擡眼看去，邁開腿想向前，楚思遠卻固著她沒有松動。

楚思遠在這一瞬間只想帶著她遠走高飛。

前方傳旨的人見此僵局，快速地反應過來，握著聖旨也沒有托大，直接來到了藥廬前，清了清嗓子道：“四公子，請接旨。”

楚思遠眼神比之前更為鋒利，幾乎要把來者盯穿。

不歸見他半天沒反應，也沒有跪下的意思，不由得抓住了腰上的手，低聲喚他：“思遠。”

傳旨官再重覆一遍，楚思遠依舊不動：“我在聽。”

傳旨官額頭已經冒了汗，卻見不遠處的振武軍兇神惡煞地握著腰間刀鞘，似乎是只要他敢強令主將屈膝他們就馬上剁碎他一樣。傳旨官求助地看向公主，對方卻神情恍惚悶不吭聲。這倒黴的人只好硬著頭皮展開聖旨，逐一念起來。

聖旨上傳的都是對四公子的誠讚，從西北一路誇到甘城的剿匪治疫，最後宣他回宮受封。

前面都是虛話，最後一句才是最重要的。他回去，耗在此處消極怠工的公主必然隨同。聖旨上無一字提公主，卻都落在了她的實處和弱點，那才叫九五手中的太極乾坤。

楚思遠垂眼看了她，這個視角看下去，她像手無寸鐵的食草動物，束手無可逃脫。

不歸沈默了半晌，在他臂彎裏輕聲：“思遠，接。”

楚思遠闔了一瞬的眼，低沈道：“楚思遠，接旨。”

傳旨官如臨大赦，連忙將聖旨交了過去。

楚思遠接過，轉頭隨手就扔給了李保。

不歸掰開他的手：“回去了。”

楚思遠攬回來：“你身體不行。”

“休養夠了。”不歸拍他的手，小聲道：“魚兒，再聽我一回的話吧。”

楚思遠頰側咬肌繃成一線，松開時也只能無可奈何地同意了。

當天下午，聯同振武和康王一行人，全部整裝完畢，離開了甘城。

不歸來時打馬，去時只能捧著藥爐子窩在馬車裏，聽羅沁將這些天積壓的東西屢屢報出來。

甘城令在她病倒那一天，趁著其他人慌著手腳投河了。天禦把他撈出來時人還有一口氣，但什麽也不肯說，很快就咽了氣，沒有說出那群振武舊軍的山匪到底如何出現並作亂。劉采仲因此更是斷了搜查，郁卒得不行。

甘城中千戶人家，因疫毒折了近半，這筆冤魂賬也只能扣在山匪頭上。

接下來便是國都的變動。

“宮中暫時是柔妃娘娘在主事，朝中劉宰相回了鳳閣，上頭沒有告解到底是誰算得暫時主掌鳳閣。”

不歸嗅著藥氣，左眼模糊看得不舒服，取了眼罩綁上，聽了半晌才吭聲：“輪到柔娘娘主事了。”

羅沁接口：“暫時罷了。回了宮，後權恐怕還是會交接到廣梧和內務府。”

不歸忽然沒頭沒腦地開口：“三位娘娘同在宮中，陛下芥蒂馮氏，厭棄楚氏，但這二位娘娘所出的皇子都封了王。你知道為什麽一向以來最投陛下眼緣的陳氏，她所出的卻沒有封王麽？”

羅沁怔了怔：“我不知道。”

“寒鐵星花。”不歸閉上眼靠在車壁上，聲音隨著馬車的顛簸而微微晃了起來，“有個人，說要打一枚寒鐵星花求親。”

羅沁擡眼望了望車頂，誠懇道：“這公子必然十分十分喜愛求親的女子。”

不歸輕輕踩了一下她的腳：“小先生，你就不覺得這話十分耳熟麽？”

羅沁認真地想了半刻，認輸了：“想不出來，請殿下賜教。”

不歸睜開眼：“你十六那年，一群小孩到廣梧做客。思坤曾講一個故事，惹思鴻叫嚷了。”

羅沁立馬就想起來了：“黑熊要摘一枚寒鐵打的花，送給紅狐貍……”

她覆述過後，有些不解：“怎麽了？”

不歸捧著藥：“你瞧，不是誰，都能圓滿求親的。”

羅沁遂唉聲嘆氣：“公子真可憐，我一個奴婢，此時倒同情起他來了。”

不歸又閉上了眼，輕聲：“閉嘴。”

羅沁知道她沒睡下，又說起來：“我跟著殿下這樣多年，殿下少年時還好，猜得出一二，如今時常不知道殿下話中何指。但請殿下傳個明清些的命令，這回去，第一步該做什麽？”

是查你的毒，還是掌你的權？

她都清楚，可她卻輕挑了窗簾，看了一眼外頭馬上的人，啞聲說：“我要先去找個答案。”

羅沁摸不著頭腦，最後也只能歸結到是四公子的緣故上去。

待到長丹，已經是傍晚了。

與離開時不同，楚思遠這回歸來，城門口熙熙攘攘排了好些官員。他一下馬，便聽了滿耳朵的恭賀交讚。

如果沒有甘城一疫，如果他帶著那些新兵一路順遂趕回長丹，也許此刻他會打從心裏感到高興。但此時他回頭看了一眼所剩一半的振武，和那馬車裏下來的心愛的姑娘，他只覺耳邊的美言諷刺不已。

不歸掀開車簾，看見他大踏步而來，手伸到她面前。

不歸搖了搖頭，自己下了馬，擦過他身邊時輕聲道：“今日之內，必還你答案。”

楚思遠眸色一亮，轉身看著她換上皇家與隊的馬車。

因著這一句話，緩回皇宮的這一路，便不算煎熬。

皇宮早有了安排，接風洗塵宴備得熱火朝天，極為隆重。

楚思遠要跟著她走，不歸沒讓：“去辦你的事，辦完再回廣梧。”

楚思遠沒再多說，轉身去料理同僚和屬下的事。

不歸看著他離開視線，側首對羅沁道：“你回廣梧主事，不必跟著來。”

“殿下要去哪裏？”

“柔娘娘那。”

病愈的人虛弱。不歸走得慢，便也慢慢想。等來到柔妃宮不遠處，昔日那安靜的去處如今人來人往，熱鬧非凡中又秩序井然。

不歸沒讓宮人跟著，摘了眼罩自己袖手上前去。

柔妃宮門前的人見了她，連忙下階去迎。不多一時，穿過簡約的宮廊，她看見書房內簡素的一個白衣背影。

宮人退下，不歸上前欲行禮，柔妃穩穩托住她的手，帶著她去坐下。

“不歸甘城一去，可還安好？”

不歸輕笑：“回柔娘娘，還算順暢，只是給長輩們添亂了。”

柔妃握慣了兵戈的手心有薄繭，但笑意溫婉：“多心，你顧自己便好，不必只往自己身上挑毛病。剛回宮好好歇著，待過幾日，你休養全了，這些瑣事還得挪到廣梧去——”

不歸反握她的手：“柔娘娘，不歸今來不問這些，想問一些舊事。”

柔妃便斥退閑雜人等，只剩她二人：“你只管問，柔姨知無不答。”

不歸頓了一時，緩緩道：“當年瓊林宴晚，我去養正殿面見舅父，當時您正從殿中出來。”

“不錯。”柔妃正聲，“當夜陛下封兩位皇子為王，我對你說思坤不會卷入嫡爭，此話如今、將來也都做數。”

“柔娘娘恕罪。”不歸低聲，“這幾年來，我心中戒備，細細查過諸位皇子，查出了您的舊事。”

柔妃陳暮的神色出現了一瞬間的空白。

“更早的時候，思坤曾在我宮中說過一段故事。”不歸輕聲覆述了那黑熊與紅狐貍的舊故，又說：“有遠赴者欲折寒鐵花，不覆歸，等候者紅衣換白衣。”

陳暮指尖顫起，眼睛先濕了：“只在他小的時候，籠統說過幾回。他素來記憶不如何，難為……記住了。”

不歸也記住了。慢慢地查，在楚思遠離開的半年裏查清了。

故事裏的黑熊名陳禮，紅狐貍名陳暮，俱出國中顯赫將族陳家。只是他出於旁系，攀不上主家高貴的嫡女暮，雖相悅，身微不足以提親。

他便奮力去搏與她匹配的身份，參武舉，敗於平民於霆。將家不笑未上三甲的其他將族，反笑他這陳家兒郎敗於草芥。旁人仰望不可求的榜眼，於他反而成了恥笑。

又再時，傳聞新帝有意與陳家結親，這年輕人分說不出，急迫入心，欲予切實功勳自證求親。臨走時折了烈烈如火的芍藥簪在心愛的紅衣姑娘鬢邊，對她道，凱旋時以寒鐵星花為聘。

他沒想過她在不在乎此些。

他也沒想過，芍藥別名將離，本不該以此道告別。

寓意不詳。

那一年是個將星隕落的不詳年。南境於霆返朝毒發身亡，西北國境不安，陳禮殞命。

自幼愛獵獵紅衣的嫡女暮一夜焚盡了紅衣。

她再也聽不到心上兒郎讚一句紅衣如火。

火裏的紅，與嫁衣的紅那樣相似。但今後長生，她與此再無緣了。

世家之貴女，未嫁懷得子，傳出便是一族的恥。換上白衣的嫡女暮欲出城之際，被新帝的暗衛天禦攔住了。

世家與帝權的交雜，也便無休無止地延續了下去。

陳暮閉上了眼，眼中一晃而過的水光幹涸，就如十數年前的深夜，烈火焚盡了紅衣，也烤幹了眼底。

再睜開眼時，擱淺的是經年未亡人的寂寥與蒼涼。

她垂眼：“帝家之事，我還以為，今生不會有人能翻出這舊事。”

不歸低頭：“是我逾越了，此事我絕不會外露，這一點您放心。”

陳暮搖頭：“無妨。經年舊夢了，那些舊固守，如今回頭看，並沒有什麽可惜的。”

不歸沈默了一會，低聲說：“不歸叨擾，想問您一事。”

陳暮忽然覺出了她眉眼間的不尋常。

“您是否……因其人之亡，因未果之缺，更為、更為刻骨銘心？”

陳暮安靜了很長的時間。

“年少時，覺得死亡慘烈，痛徹心扉，不忘不改是矢志。還以為再二十載，任多牢固的眷戀，也只餘死水微瀾。”

“不是的。”陳暮望窗外的蒼穹，“刻骨與刻魂，都是銘心。”

“與生死無關。”

她回到廣梧時，天已經黑了。

換了常服的楚思遠在庭院前，勿語觀語兩齋前的階上，坐著低頭逗弄肥花貓。人如玉，人如刀。

他繞著修長的手指在花貓眼前晃，花貓尾巴輕輕拍打地面，仿佛是漫不經心的老神在在模樣。

他聽見腳步聲，回頭看見了紅著眼睛的她。

花貓迅疾奮起，合爪拍住了他的指尖。

他與她安靜凝望了片刻，另一手伸向她。

不歸正要開口，身後忽然傳來紛雜的腳步聲。

她轉身，看見為首的賈元和身後的禦前宮人，腦海中如遭鼓擊。

賈元向她問過好，展開了聖旨，接者是四公子楚思遠。

廣梧宮中眾人跪下，聽候聖旨。

楚思遠放下貓，虛虛著跪。

“——封四皇子楚思遠為王，封號郁。”

楚思遠看了她一眼，行過禮：“臣，謝主隆恩。”

不歸怔怔看著他接旨。

郁王。

他又變成郁王了。

他站起身，提著那卷萬丈榮耀的聖旨來到她面前，擡手拭去她眼角，蹙了眉頭：“怎麽哭了？”

不歸揮開他的手：“思遠，我……有話想和你說。”

他僵住，拉著她進了勿語齋，克制著心中翻湧轉身去把門關上。又覺不夠，跑出去叮囑林向：“我若不出來，誰也不許來打擾，皇帝也不行，知道嗎？”

林向不明所以地點頭。

他這才迅速折回去，重新拴了門，回身時假裝很淡定：“嗯，你說。”

不歸呆了半晌，才開口：“接下來，我所說的，也許荒謬絕倫，但確實屬實。”

楚思遠點頭：“我都信你。”

不歸又看了他半晌，才慢慢地開口：“我從上一世來。我在二十五歲那年，閉眼回到了十五歲的時候。”

她擡頭看了他一眼便垂了眼簾，很虛地扯了個笑：“回到了……初次見你的時候。”

楚思遠顫了一下。

“你當時……或者直到現在，想來也一定有疑惑，為何初次見面，我便那樣珍重地抱住你。因為……”

不歸視線模糊：“因為在我二十二那年，還未弱冠的你，擋在我面前，擋了一支帶疫病的毒箭。”

她徒勞地捂住他的傷口，隱約聽見他一聲輕喚，而後天地失色。

醒來時眼睜睜看著他寸骨不留，此後不得好夢。再多的困相思也不能賜一個青稚、少年時的好夢，只有不休的死亡，天地間的火與雪。

不歸閉上眼，平息了好一陣，克制住微顫的肩膀，強制跳過後來的三年慘白，睜開眼註視他：“再後來，我回到過去，擁有了新的半生。我找到了你，失而覆得，前世的瘡痍歸了無，一切恍如新生。”

“你說你……初見時便一眼相中良緣，你的情意純粹熾烈，和我不同。”

她越說越艱澀：“我想告訴你，我當時之心，在於生而覆得的喜悅、愧疚、憾悔，乃至更多難以言說的兩世情愫……”

“我和你不同……這份感情，我無法還你純粹。”不歸越說越亂，彎腰捂住了眼，“魚兒，我也想回你一個幹凈單純的心愛，可是、可是……生死交錯、命途卷債，我也不知道自己還有什麽臉對你說……”

楚思遠忍不得，上前握住了她兩臂，讓她在自己面前站直，看著自己。

他想通了前因後果，從初見時她的失態擁抱到這一刻的種種，全都恍然大悟。

他看了她許久，低聲：“你想告訴我，因為我死，因為愧疚，所以——你想補償我，你便對我百般縱容，才對我這樣好？”

“……是。”

楚思遠松開手，閉上了眼，眼角都濕潤了。

不歸擡手想觸碰他，但是不敢。

他心潮起伏了半晌，睜眼看著她：“你以為，對我之心摻雜兩世生死債，不純粹？”

她不說話，他捧起她的臉：“看著我，不歸，你好好看著我。你回頭仔細看，你到底是因愧疚而對我動心，還是因為……先愛我，才愧疚？”

不歸混沌的腦子大霧散去，新舊一切不斷回響。

陳暮的白衣，為無名的亡夫所穿。

那麽，自己呢？

前世三年黃袍下的白衣，不也與此類似嗎？

那白衣，到底是為諸多故人而穿，還是……

你自己回頭看看與他的歲月，你待他的千萬般溫柔，他待你的千萬分赤心，你真的從未動過半毫的心？

你回頭看一看，那些日積月累的鐘情溺愛，真的沒有——半句歡喜？

“你後來的痛苦，只是因為我身死給你留下了太慘重的印象嗎？”楚思遠問她，“沒有絲毫的……痛失所愛麽？”

漫長的寂靜之後，她忽然抱住了他，埋在他胸膛上嗚咽。

楚思遠不動彈，讓她自己慢慢收緊力道，直到她的哭聲越來越響才擁住了她。

“不哭了，不用哭了。”他貼著她的鬢角安撫，自己卻也好不到哪去。

不歸抓著他的後背，仿佛是初次這樣痛快地哭出來。

前世他死了，他燒成灰了，她不能哭。後來她成帝王了，天下沒有能束縛的了，可淚都叫火灼幹，哭不出來了。

再隨後重生，近五年的失而覆得，不必哭了。

那些隱忍按捺壓制的痛苦和情意埋在表面的歲月靜好裏，以為就此漸漸自行磨去。

從小所有人就囑咐她，殿下有疾，應收性斂心，情緒不宜波動，喜怒哀樂不宜劇烈。

歡喜也克制，怒火也壓制，就連哀喪也下意識地不敢痛。怕松了這一切，一切便都收不住。

不敢歡喜，便不知了喜歡。不敢放哭，便不知了深愛所在。

生生把……最好的時光耗費了個殆盡。

不歸抓著他，斷斷續續地喚著他的名字，哭得淋漓。

楚思遠順著她後背，聲音沙啞：“你還沒回答我呢。我愛你，你呢？”

用了兩世，前後十五年，才悟出了這樣來之不易的一個字。

漫長，不是拖沓；曲折，卻也不離奇。

一眼的目成心許是一剎那，隨後的兩心相鐘卻要耗費一生。

本就不輕易，本就坎坷。

繁華與縞喪退去，才來到了這裏。

“我愛你。”

——這一生，從此不必坎坷。

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